ამერიკული ფეხბურთის ეროვნული ლიგის (NFL) რეგულარული სეზონის ფინალური ეტაპისთვის, კერძოდ, მე-17 კვირისთვის, ოთხი გუნდი – „დეტროიტ ლაიონსი“, „ტამპა ბეი ბაკანირსი“, „ბალტიმორი რეივენსი“ და „ინდიანაპოლის კოლტსი“ – პლეი-ოფების ზღვარს მიღმა აღმოჩნდა. ეს ფაქტი მნიშვნელოვანი მოულოდნელობაა, რადგან სეზონის დაწყებამდე მათ სერიოზულად განიხილავდნენ, როგორც პლეი-ოფებში მოხვედრისა და წარმატებული გამოსვლის რეალურ კანდიდატებს. გუნდების ამჟამინდელმა პოზიციამ გულშემატკივრებსა და სპორტულ ანალიტიკოსებს შორის კითხვები გააჩინა მათი მიმდინარე სეზონის ეფექტურობასთან დაკავშირებით.
მიუხედავად იმისა, რომ თითოეულ გუნდს ჰქონდა მომენტები, როდესაც ისინი ძლიერად გამოიყურებოდნენ, სეზონის გადამწყვეტ ფაზაში მათ სტაბილურობის შენარჩუნება გაუჭირდათ. „ლაიონსმა“ და „ბაკანირსმა“ ვერ მოახერხეს რეგულარული თამაშების სასურველი შედეგით დასრულება, რაც მათთვის პლეი-ოფის კარიბჭის დაკეტვის მიზეზი გახდა. „რეივენსისა“ და „კოლტსის“ შემთხვევაში კი, შესაძლოა, დაგროვილმა შეცდომებმა, ტრავმებმა ან კონკურენტების ძლიერმა თამაშმა იქონია გადამწყვეტი გავლენა. სპორტული კომენტატორები და ექსპერტები აქტიურად განიხილავენ ფაქტორებს, რომლებმაც ამ გუნდების სეზონი შეცვალა, და ხაზს უსვამენ მათ წინაშე არსებულ გამოწვევებს.
ეს სიტუაცია კიდევ ერთხელ უსვამს ხაზს NFL-ის, როგორც ერთ-ერთი ყველაზე კონკურენტუნარიანი ლიგის, ხასიათს, სადაც მოლოდინები ხშირად რეალობას არ ემთხვევა და გუნდებს მაღალი დონის მუდმივი დემონსტრაციები მოეთხოვებათ პოსტსეზონში მოსახვედრად. იმის გარკვევა, თუ კონკრეტულად რა ფაქტორებმა შეუშალა ხელი თითოეულ გუნდს წარმატებაში, სეზონის ბოლო კვირების მთავარ განსახილველ თემად რჩება.
